关于感恩节的文章：普利茅斯，五月花以及感恩节
人来到世上，最终免不了想逃。
尤其是当你的自由被强权任意践踏的时候，如果你要想捍卫自己的尊严，要么奋起反抗，要不就远走他乡。
逃离同样需要勇气。历史上，为了自由，摩西带着犹太人去了迦南；为了自由，南越人投奔茫茫怒海。而在英格兰，有一批清教徒（或称天路客）为了信仰自由，为了躲避英国国教会的骚扰和迫害，偷偷渡海去了荷兰。
荷兰并不是他们的终点。数年之后，他们再次踏上征途，前往美洲大陆，去找那块“上帝给他们预备的城”。他们告别了亲朋好友，乘着五月花号，横渡大西洋。经历了66天的艰苦航行，天路客终于找到了属于自己的“新家”——新普利茅斯港。
那是在1620年的入冬之际，天气非常寒冷，凌厉的海风，刮肤刺骨。就在这样恶劣的天气，天路客抛锚靠港。他们先在浅滩上驻扎，用砍下的原木筑起了栅栏，再点起篝火来御寒取暖。夜里，因为担心被土著和野兽的袭击，他们不得不围着火堆一起睡，并栅栏外布置岗哨守护。下船时，他们的食物已经所剩无几。不过，幸好在土著人遗弃的茅草屋里，他们发现了的玉米，豆子以及种庄稼所需的种子。如果没有这些食物，他们可能就饿死在那儿了。
和英格兰的衣食无忧的生活相比，在北美拓荒的日子真是苦不堪言。饥饿、寒冷、疾病和死亡时常困扰着他们。但凭着对上帝的信靠，他们还是坚持了下来，用自己的双手开拓这片属于自由的土地。一百多年后，这群天路客的后代赶走了横征暴敛的英国殖民政府，建立了一个真正自由的，伟大的国家——美国。正如里根说的，“美国的前面永远是太阳升起的早晨，美国是“山顶那闪亮的城市”，是所有被奴役的人民的灯塔和希望。”
《五月花公约》
其实，北美拓荒的艰苦，天路客早就预料到了，但他们并没有畏缩。五月号船一靠港，天路客就立刻签署了一份契约，表明自己将在新大陆开拓的决心。这就是历史上著名的 《五月花公约》 。这份政治契约为新移民在美洲大陆上建立了自治和法治的社会打下了基础。
公约内容如下
“以上帝的名义，阿门。
我们，下面的签名人，作为伟大的詹姆斯一世的忠顺臣民，为了给上帝增光，发扬基督教的信仰和我们祖国和君主的荣誉，特着手在弗吉尼亚北部这片新开拓的海岸建立第一个殖民地。我们在上帝的面前，彼此以庄严的面貌出现，现约定将我们全体组成公民政体，以使我们能更好地生存下来并在我们之间创造良好的秩序。为了殖民地的公众利益，我们将根据这项契约颁布我们应当忠实遵守的公正平等的法律、法令和命令，并视需要而任命我们应当服从的行政官员。”
公约签署之后不久，天路客们就选举了自己的总督，并制定了法律和建立了一个雏形的政府。从历史意义上来说，《五月花公约》和《独立宣言》可以说是美国开国立宪的基石。
布拉福德的手稿
天路客的第一任总督，名叫威廉布拉福德。布拉福德既是《五月花公约》起草人和签署人，也是整段开拓史的见证者。作为总督，他把天路客从英国到新普利茅斯港开拓的这段心路历程，记录在羊皮纸。1669年，布拉福德去世的十年后，他家族的后人，奈赞尼莫顿发现了这些手稿，并将里面的资料，引用到自己的《新英格兰回忆录》中。
1728年，布拉福德的后人又将布拉福德的手稿交给了托马斯普林斯牧师。普林斯牧师去世后，手稿一度消失。后来发现，在独立战争期间，被英国军队劫走。1897年，手稿又重新归还给麻州政府，同年，麻州议会决议发行新版的手稿。于是在1901年，布拉福德的原稿兼历史文件资料合并发行了。1912年，就有了麻州历史学会发行的“终极权威”版的《普利茅斯开拓史》。(OF PLYMOTH PLANTATION)。
感恩节的由来
提到普利茅斯，我总会想起“天路客发现新普利茅斯”那幅油画。一群人拖家带口来到这块蛮荒之地，背靠大海，远处好像是正在离去的五月花号。
第一次看到这幅图是10年前，正好在感恩节前夕。我当时在翻《亚洲华尔街日报》，突然发现这期的社论版，与往期不同。平常社论都是时评，但这次却登了两篇“古文”，而古文上就配了这幅墨印的油画。
《亚洲华尔街日报》的社论版（Review & Outlook）的时评通常短小精湛而且不署名，因为代表了该报编委的立场。但把这两篇古文，放在如此显要的位置，可见《华尔街日报》对那段美国历史的重视。在文章后面，编辑不忘补上一句从1961年开始，《华尔街日报》每年刊登这两篇社论”。
这两篇文章的题目分别是蛮荒之地（The Desolate Wilderness）和公平之地（And the Fair Land）。第一篇取自于《新英格兰回忆录》,作者是奈赞尼莫顿。文章描述的是当时，天路客离开荷兰莱顿来到普利茅斯开拓新生活的情境。第二篇的作者是Vermont Royster, 写于1949年。Vermont Royster曾是《华尔街日报》记者和编辑，也是道琼斯公司的总裁，他的这篇文章是对蛮荒之地的呼应，也是对天路客或开拓者的感恩，感谢他们留给美国的追求自由价值的精神传统。
刊登这两篇古文与感恩节的历史有关。原来，天路客在普利茅斯落脚后的第二年，也就是1621年。他们的种植业和捕鱼业，喜获大丰收。夏天，冬天不再缺粮了，而且他们还与当地的印地安土著成为了好朋友。
在这些清教徒的心中，这一切都是上帝赐予，是上帝的安排和看护，他们决定秋收后来赞美耶和华。他们举行三天的狂欢活动。从此，这一习俗就沿续下来，并逐渐风行各地。1863年，美国总统林肯宣布，每年十一月的第四个星期四为感恩节，感恩节庆祝活动便定在这一天，一直到现在。
虽然已经过了三四百年，但从华尔街日报的社论我们可以看出，美国人其实很重视清教徒的开拓史以及他们追求自由的精神传统。法国学者托克维尔在《论美国的民主》的一书中还特别引用了五月花号清教徒开拓普利茅斯的这段历史资料，来证明清教徒的精神对美国政治和未来的影响。
在《普利茅斯开拓史》这本书中，布拉福德朴实和生动的文字，几乎让这段历史重现在我们眼前：天路客背井离乡，泪撒莱顿，艰苦航行两个多月，终于靠岸，他们签署“五月花号公约”，在新殖民地挺过寒东腊月和土著共生存，秋收后欢庆第一个感恩节……。命运多舛,有时会很不公平，追求自由的人总是受尽坎坷，但总有一天峰回路转。只有坚守到最后，才会发现上帝的应予和人生的意义。
对于《普利茅斯开拓史》，美国历史学家莫里森（Samuel Eliot Morison）评价道：“布拉福德的历史记载（Of Plymouth) 是了解‘天路客’和‘普利茅斯农场’唯一最重要的信息来源，它融史实和讲解于一体，不仅是那最初30年的事件记录，更是移民们开拓殖民30年的总结，被史学家看作是美洲17世纪的杰出著作。正是由于他在书中的生动描绘，才让这批‘朝圣者’可称为‘全美国人的精神之父’。
如今《普利茅斯开拓史》的中文版也国内已经上市，如果想了解美国精神源头以及美国早期历史，这是非常不错的参考资料。